自然歷史與進化

馬蹄蟹,又名鱟(讀音:后),由於牠在地球上出現的時間比恐龍還要早,故有「活化石」之稱。自其誕生以來的4億年間,他們的身體結構都沒有發生重大變化,距今已有4億年曆史的馬蹄蟹化石看上去幾乎與現存的馬蹄蟹品種相同。

馬蹄蟹出現於古生代(5.41 – 2.51 億年前),同時代另一個較為人熟識的物種–三葉蟲正是馬蹄蟹的親戚。在一次大規模滅絕事件之後,恐龍橫行的中生代(2.51億 – 6,600 萬年前)開始。中生代以小行星撞擊引起的另一次重大滅絕事件結束。 新生代時代(6600萬年前至今)是中生代之後的目前地質時代。 馬蹄蟹在兩次大滅絕事年中都倖免於難,自古生代中期以來便一直存在至今。